STS教育在西方国家是一种社会发展的客观需要。同样，在西方国家，STS的产生和发展，受到科学哲学的影响。
（一）科学（science）
指自然科学。由分科到综合，分科、综合并进，自然科学处在向高、精、尖全面迅猛发展的态势中。科学不只是通过它的理论，更是通过它的应用，被大多数人所认识，并在社会生活中普及。随着起源于科学的技术的不断革新，科学已经积累并逐步普及成为社会文化的重要内容。理科教育重视知识的传授。通常，以科学发现者的认识过程为范例，运用基本的事实及其变化，经过一定的逻辑（形成概念，进行判断并推理）过程，得出符合实际的结论。理科教育的传统侧重在教师的教，传授前人的认识结论，学生只要认真地学，并且理解（明白前人的认识结论），也就够了，教学活动似乎局限于教师和学生之间，目的在于认同于认识结论。“理”重于自然界。自然界，作为事实只是为了导入于“理”，只是“理”的“实例”。 现代科学观点把科学视为一种不断前进和自我矫正的对于大自然的探究过程。所有的科学知识都是科学探究的结果。学校的科学教育也应侧重在科学的探索活动和研究方法，以及在日常生活中的应用，由此可领悟到科学概念的物质力量。因此。STS教育中的“科学”，不只是静态的科学结论，而且包含动态的科学过程。在科学探索过程中还需要正确的科学态度（将自己的思维严格地服从于自然界，既不先入为主，也不主观臆断），顽强的科学精神（客观事实的辨认和界定），还要有先进的科学方法（包括正确的逻辑判断和推理）和正确的世界观（不是主观主义，也不是形而上学）。现代科学观点的教学同传统教学的区别也许只是一字之差；变“学”科学为“做” 科学。认识主体的学生直接面对认识客观的自然界；自然界在青少年一代的认识活动中得到了应该得到的重要地位。青少年也因为认识客体棗大自然的实际存在而成为真正的认识主体。STS教育要求学生的认识过程更接近科学发现者认识过程的原型。
（二）技术（technology）
技术是客观的物质手段与主观的精神因素相互结合的产物。理科教育中的实验工具、器材等是现代技术的雏形。传统教学中重视培养学生使用实验工具、器材的技能、技巧是完全正确的；忽视这种技能、技巧的培训，只是记述背诵科学结论是十分错误的。即使如此，在理科教育中，技术只占很不重要的地位，并没有放到客观认识对象的重要位置上。当今，进入了高科技时代，科学技术已经组成动态系统，成为第一生产力。技术在科学与社会之间起桥梁作用，并把不同的学科综合起来。技术作为学校自然科学课题的重要部分。它提供解决问题的方法，丰富每一门学科，并把这些学科和日常生活联系起来。没有技术，理论与实践相结合可能是不着边际的空话，虽然它是一句正确的重要的话语。因而，教育是科学技术潜在生产力向现实生产力转化的中介，那么，教育必须把技术同科学并列，作为重要的认识对象。通过改革教育使青少年一代对技术重要性有正确的认识，学会与生产、生活关系密切的基本技术和技能，了解新技术的作用等，从而实现生产力技术水平的不断提高，已成为世界各国的共同道路。
（三）社会（society）
传统理科教育不涉及社会。充其量只是提到自然物的这样或那样的社会效益罢了。理科教育限于探索自然界，根本不触及社会。因为自然科学是阐述自然界的本来面目，必然严格剔除个人和社会的偏见。为了抗拒中世纪宗教迷信对于自然界的胡言乱语，西方自然科学家曾经付出血的代价；他们的伟大精神记录在科学文化史上，直到今天仍然是科学教育的重要内容。但是，自然界和社会毕竟不能绝对分开，彼此之间有着互相依存、又互相制约的密切关系。一方面科学技术转化为生产力是一个复杂的社会过程；另一方面大工业对自然资源的压力和对环境的污染及破坏，使自然科学家猛醒：自然界离不开社会；这是科学文化史上的大飞跃。STS教育正是在这个大飞跃的历史环境下产生的。“科学”提供知识，“技术”提供应用这些知识的手段和方法，“社会“例要求以一定的价值观念作指导，使学生懂得应该如何正确对待科学和技术。价值观念是全面的整体观念，不局限于眼前利益而且要顾及长远利益，不局限于局部利益而且要顾及全局利益。是非利害要有直接的亲自体验，然后理智地思索全局的未来。带着一定的价值目标讲授科学，可以使学生对于本人经验范围内学到的东西具有直接的明确的目的。同时为他们提供一种机会，使他们能对自己的价值观阐明和思考。这样，当与科学有关的社会条件发生变化时，学生就能进行自我适应。
决策是作为主体的人的一个重要特征。决策是应用知识去解决问题的一种艺术和科学。决策既以有关的可靠的科学知识，有效的技术为基础，同时又包含着一定的价值尺度。由于与科学技术的相互关系，学生所生活的现实社会正在迅速发生变化。作为科学教育的受教育者，他们将运用学到的知识对事物做出解释，并且根据他们所处的环境实事求是地认识这一相互作用，这将有助于他们对自己生活中与科学有关问题做出明智的选择。
以上是对STS教育中科学、技术、社会这三者的进一步认识。总之，现代科技的进步，已经深入到生产和生活的各个领域，不断地改善着劳动方式、生产方式的思维方式。更迫切地要求科学与技术的结合，以及在社会中的应用，即把科学、技术、社会三者相结合。让学生在科学、技术、社会学习过程中产生一种责任感，即主动承担起社会发展的任务。STS教育是一项综合性教育，基本精神在于把科学教育和当前的社会发展、社会生产、社会生活等紧密结合；使受教育者智能得到开发，劳动素质得到提高，未来意识和参与意识得到增强，即培养出了解科学技术及其后果并能够参与科学技术决策和具有良好科学素质的人材。由于STS教育是一种科学教育的新的探索，国内外的认识都有许多差异。有的把它看作是一种科学课程的新模式，有的认为是一种科学教育理论。我们以为把STS视为～种科学课程的新模式，比较偏狭一些；如认为是一种新的科学教育理论，则又拔高了一些。在当前，不妨看作是适应时代挑战，指导科学教育改革的新构想，其特征是突出科学、技术与社会的相互关系和科学技术在社会生产、生活和发展中的应用为指导思想而组织实施的科学教育。它不可能替代传统科学教育的合理内核，但是它确实是一种革新的冲击，对本世纪剩下的年代和21世纪科学教育的改革和发展，将留下深深的印迹。 这是因为它具有如下的特征：（1）强调参与。学生是未来社会的主人。他们将来不只是某一种职业的工作者，首先是社会的一员，将通过各种程序参与未来社会生产、生活和发展的决策。因此在今日的学习过程中，从学习内容到学习方式，都要有利于参与意识的培养和训练。（2）在科学和技术的关系上，技术得到比过去更多的重视。这是现代技术成就的各种产品已经渗透到社会生活的各个领域的反映。因此，在科学教育中不重视技术教育已经不能适应当今世界的需求了。（3）在科学技术和社会的关系上，强调价值取向。现代科学技术的发展，正在冲击和改变着人们的价值观念、伦理观念以及其他社会观念。人们已不再只着迷于宏大的工程建设，因为巨大的经济效益往往不足以弥补其对生态环境的损害；人们不仅赞佩基因工程的神奇魁力，同时也担心它的失去控制可能带来的严重后果；人们惊喜于试管婴儿的诞生，又忧虑由此引起的伦理学和法律上的困惑和纠葛；核技术和太空技术的发展，使人们不得不思考战争与和平的问题等等。对于这么多的观念冲突，科学教育自不能只问耕耘而不间收获了。（4）强调科学、技术、社会的相互关系，必定导致自然科学和社会科学的交叉和兼容。从问题出发组织学习将是一种常用的形式，这构成了对传统学科体系的冲击。于是，它常常受到责难。其实，它不是不要学科体系，不要基础知识、基本概念、基本理论，而是力图使其对实际问题的研究中真正发挥认识的能力作用棗即转化为生产力。（5）强调素质教育而不是片面强调精英教育。因为只有公民的普遍的科学素质的提高，才会有科技精美的群星灿烂。于是它同时主张：“Science for all”（科学为大众）。这对于许多发展中国家来说，可能更具有现实意义。我们需要科技精美，但更需要扫除文盲，减少科盲。没有民族素质的普遍提高，就缺乏生产文化、科技精英的深厚土壤。
纵观我国中学的理科教育，在单科的系统知识上，其深度、广度几乎不亚于世界上任何其他国家，尤其是物理学和化学更是如此。在省、市一级的重点中学，其科学教育的设施也颇具规模。但是放在今日世界激烈的经济、科技竞争环境中来分析，我国科学技术的现代化和社会主义市场经济的建立和发展，不仅需要科技精英，还需要科技素质普遍提高的劳动大军，随着社会主义民主的发展，公民有更多的机会参与涉及科技和社会生产、生活、发展的关系的决策，那么我们的理科教育，就需要改进。（1）传统的、偏重学科知识系统传授的理科教育有其弱点。因为这种知识结构框架，限制了科学知识和生产技术、职业训练以及社会需求的结合，尤其是具有一定综合性的、跨学科的当代人们普遍关注的科学技术社会问题，诸如资源问题、人口问题、环境问题、能源问题等难以进入中学理科教育。而地区（我国是一个大国，地区差异极大）经济发展的需要，个人兴趣发展的需要，以及个人和社会群体现代生活的需求也难以有适当的地位，这种情况，即使不是用STS教育作为衡量的标尺，也有。谆于我国建国以来一贯坚持的理论和实践相结合、教育和生产劳动相结合的原则。（2）理科教育中重知识轻能力的倾向比较严重。尽管近十几年来大力提倡能力的培养，但在实践中至少存在着两方面的弱点：一是能力的培养上，长期停留在作为人的个性心理特征的观察能力、想象能力、思维能力等方面的培养，对这些能力和现实社会的需求之间的关系以及能力的社会特征方面缺乏足够的重视，如信息处理、问题解决、创造性、作决策以及灵活应变等能力，在实际教育中很薄弱；二是能力只能在知识的迁移和应用中才能得到最好的培养，观察、调查、实验、操作的缺少，本已限制了这些能力的培养，而内容和实际社会生产、生活、发展的问题的脱节，则这类能力的培养更是缘木求鱼，因为学生缺少扮演一个参与者角色的机会。（3）中国作为文明古国，曾经对人类科学技术的发展作出过卓越贡献，但崇尚儒学及开科取土的科举制度，产生了鄙薄技术的倾向。现在的中学理科教育，技术仍未能占据较重要的位置。STS教育把技术列为重要的方面，因为技术在科学与社会之间起着桥梁作用，技术还把不同的学科联系和统一起来。一种新技术的应用，有可能推动一门科学的进展，甚至产生一门新的科学。科学技术作为第一生产力，两者也是密不可分的。而我国中学的理科教育中，主要是学习科学知识，技术教育限于劳动技术课程，或推给职业中学去办。中学理科教育中，至少应加强理、化、生、地的实验技术；基本的工业、农业生产流程和技术常识；还有现代社会普遍要求的计算机（电脑）技术和其他信息技术。（4）在中学理科教育中，培养学生具有正确的科学价值观是极其重要的。正确的价值观念，应该使受教育者懂得科学成就和技术革新，应为社会的生产、生活和发展服务，为公众利益服务，对科学技术应用中各种社会问题持积极参与的态度，并尽可能提出合理的对策和行动。但是现行中学理科教育受制于升学的压力甚为严重，教师为升学而教，学生为升学而学。这不仅使教学内容和方法围着应试转，而且助长了科学、技术、社会三者的脱节，从而导致了正确的科学价值观的扭曲。以上各点有悻于STS教育构想，因此，引进和试验STS教育，应是改革我国中学理科教育的需要。
这几年，我国STS教育的实验试点地区或学校，在改革中学理科课程体系略有进展。总结为：压缩必修课的时数，调整课程结构，设置优化必修课；扩大选修课的范围，增加课程的灵活性。有目的、有计划、有组织地开展课外和校外活动，并使之成为学生的兴趣课，以便让学生了解当代科学知识。最终应形成一个以必修课为核心，选修课和兴趣课为辅助的普通中学课程体系。
1．必修课
必修课应使学生掌握基础知识和基本技能，这是学生学习质量的保证。我们认为，必修课时在全部教学时数中，初中应占90％左右，高中应占80％左右。物理、化学、生物、地理等内容在科学教育中应该是平衡的。在注意基础知识和基本技能的同时，应加强新科学知识和STS内容的渗透。
2．选修课
选修课是必修课的补充和延伸。必修课程具有相对的稳定性，教材内容不可能每年修订，设置灵活多样的选修课，可以把与社会生活、工农业生产密切结合的知识纳入中学课程之中。选修课还便于介绍新兴科学技术知识，使学生了解基础知识的应用，感受到现代科学的迅速发展。
3．兴趣课
应把兴趣课列入教学计划中，尽管它不属于正规课程。学生可以根据自己的兴趣学修此课。通过讲座、参观、参加社会实践、观看录相、幻灯和电影、小制作等多种形式，学到书本上没有的知识、课堂上学不到的东西。
必修课、选修课、兴趣课构成普通中学课程体系的基本框架。必修课要有相对的稳定性。选修课、兴趣课应灵活多样，具有超前性。三者相互配合，充分发挥课程体系的整体功能。
STS教育在我国已经取得一些可喜的成果：（l）在原有理科教学中渗透，用最新的科学技术知识充实教学内容。现代科学进展对教材的渗透并非意味着新知识的过度的叠加，而是体现在科学的态度和方法的改进上，通过这种渗透，不断修正已有的陈旧科学结论，从而使学生能通过实际理解科学是一个不断修正和变化着的动态平衡体系。例如在化学、生物、地理课中增加了环境教育内容。在物理课中介绍或涉及了噪声工程学、磁电极学、磁悬浮列车以及红外线遥感、光纤激光通讯、热能、海洋能、电子显微镜等知识。（2）开设选修课和专题讲座。面对当前科学与技术发展的综合化、一体化及相互交叉渗透的趋势，如果中小学校还是按照科学与技术的各学科分别设置课程及多次循环教学将显得相形见细。教学体制改革，除开设必修课外，还可开设各种选修课和专题讲座吸取科学与技术的最新成就。从科学、技术的前沿出发，提高学习的起点，为构建新的课程体系作了先行。如北京师范大学附属中学开设了人类与环境、生活中的物理、生物实验技术等选修课，学生选修踊跃，他们认为这些课程结合生活与生产实际，增强了他们的应变能力。（3）在劳技课和乡土教材中进行导向。我国农村的一些学校把生物科学知识教学、课外的农业科技活动和农业生产中的科学实验结合起来，同时开展一项为农村经济服务的“小星火”活动。它已经促使科学教育向技术教育、社会教育延伸，为当地经济建设服务，成绩显著。（4）使课外、校外科技活动更加生动活泼。现代科学技术的传播已经远远超出课堂教育的范围。创造条件让学生走出课堂，直接参加各项面向自然、面向社会和实际生活的活动，这是基础教育改革的重要内容。各地区各学校根据青少年的年龄及心理特点开展活动，主要方式有：举办各种科普讲座、科技报告会及训练班；参观科研机构、生产部门、动物园、博物馆；开展小实验、小创作、小发明等活动；进行各种观测、考察、制作标本、撰写科学小论文及调查报告；组织各种科技夏令营、科技竞赛活动。（5）各种传播媒介为“科学、技术、社会”教育做了大量宣传工作。报纸介绍科学、技术、社会教育的经验，电台安排了“科技与社会”、“自动化与信息时代”等节目；电视台办“科学与技术”、“动手做”等节目；出版大量有关科学技术教育的读物。如浙江教育出版社出版了《科学技术社会辞典》、《科学、技术、社会教育的理论与实践》等图书。“科学技术是第一生产力”的论断，阐明了我国现代化建设的战略目标和根本途径。STS教育则是实现这个战略目标的强有力杠杆。生产力的主体是人。青少年一代是后续生产力。用STS教育武装青少年一代，从根本上提高后续生产力的素质，无疑将成为推动社会前进的巨大动力。即使有的学生将来从事管理、行政等社会关系方面的活动，归根到底，仍然要不是口头上，而是实际上真正理解用科学技术来武装劳动者的重要意义。
