实现这一目标需要良好的外部环境，这就要求我们对当今复杂多变的世界局势和发展趋势有一个清醒的认识。只有这样，才能制定出正确的对外政策，推动我国现代化建设事业沿着健康的道路向前发展。
世界多极化是一种历史趋势
世界多极化作为一种历史趋势，大体上是在２０世纪９０年代才出现的。众所周知，二战结束后，以雅尔塔体系为标志形成两极格局：一边是以苏联为首的社会主义阵营，另一边是以美国为首的西方国家阵营。两大阵营之间的矛盾和斗争，成为世界的主要矛盾。从６０年代起，世界范围的民族解放运动风起云涌，一系列亚非国家纷纷独立，两大阵营内部一些国家不满于超级大国的控制，表现出强烈的独立自主倾向，阵营内部出现裂痕乃至公开的冲突。此刻，已催生了世界多极化的萌芽。
９０年代初，东欧剧变，苏联解体，两极格局正式宣告结束，世界多极化趋势跃然而出。１９９７年４月，中俄两国首脑发表联合声明，明确提出世界多极化和建立国际新秩序的主张；欧洲和许多第三世界国家也都主张独立自主地发展本国经济和加强区域合作，反对任何形式的霸权主义和强权政治，世界多极化遂成为一种历史趋势。冷战结束以后，美国成了世界上唯一的超级大国。这种形势，一方面使得美国政府主宰世界的欲望更加膨胀，于是加紧推行霸权主义和单边主义的对外政策；另一方面，旧的平衡被打破，新的平衡一时难以建立起来，两极格局解体留下的空间，客观上有利于多极化趋势的发展。大国之间，包括冷战期间敌对国之间的相互关系发生重大的变化，众多国家包括美国的盟国都要求美国与其相互尊重、平等互利，通过对话和合作，促进共同的发展和繁荣，这使美国推行单边扩张政策越来越困难了。苏联解体后，俄罗斯国力急剧衰落，但经过一番周折之后，最终保持了独立自主前提下的东西方平衡外交。加上它广袤的国土、丰富的资源以及苏联时期留下的雄厚的军事工业和国防实力，使它在政治和军事方面仍保持着大国地位。冷战结束以来，欧洲统一和自主、自强的速度和规模令人关注。欧盟实施马斯特里赫特条约，扩充和完善共同市场，发行欧元，建立货币联盟，进而推行共同外交政策和防御计划，推行统一的宪制改革，以及欧盟和北约的扩大，使欧洲不事声张地切实地成为多元世界里的重要成员。它们发出自己的声音，提出自己的主张，树立起了一个力量整体的形象。
中国自实行改革开放政策以来，遵循邓小平开辟的中国特色社会主义道路前进，经济增长迅速，建设成就举世瞩目，综合国力显著增强，政治和社会保持长期稳定，使中国的国际地位有了很大的提高。尽管中国的国力比起西方发达国家仍有相当大的差距，但作为世界上最大的发展中国家，中国的崛起，以及它在国际社会中表现出来的坚守原则，不结盟，不当头，不怕压，不信邪的严正态度，不能不对世界格局产生重大的影响。种种事实表明，世界多极化已成为不可阻挡的历史潮流。就世界范围而言，多极化意味着存在多个“力量中心”（或称“力量支点”），它们之间相互依存，相互合作，相互竞争，相互制约，相互影响。这种趋势一般被概括为“一超多强”。
但是，当今世界的力量布局是很不平衡的。美国凭借其经济、军事实力，它的超强地位没有动摇，但它推行的单边主义政策也很难行得通。首先，多极化趋势的发展，使美国在世界经济发展中的比重逐渐下降。战后初期，美国的ＧＤＰ占世界ＧＤＰ的５０％左右，到２０世纪末只占世界ＧＤＰ的３０％上下。美国经济实力的相对下降，使它对世界的总体控制力和影响力减弱。与此同时，日本和亚洲“四小龙”的经济崛起，欧洲经济共同体的强劲发展，以及中国等第三世界国家经济的发展，大大削减了美国对外部世界的控制力；经济全球化使各国间的经济利益相互交叉，你中有我，我中有你，有利于世界和平和多极化的发展。其次，美国国内确有一部分人顽固坚持“冷战思维”，对世界局势的新变化视而不见，迷信美国在经济、军事、科技等领域的“绝对优势”，企图建立一个以美国为首的单极世界。但是，冷战后，各国的自主性普遍加强，文化多元化趋势日益明显，原先被两极矛盾掩盖着的地区冲突、宗教纷争、民族矛盾骤然凸现出来，如波黑战争、以巴冲突等等，美国穷于应付，显得力不从心。从国际安全的角度看，要解决地区性的或国与国之间的争端，也不再是美国一家说了算，它必须借助其他国家尤其是大国的参与和协助，因而发展中国家也有了更多的参与权和发言权。伊拉克战争中的外交斗争就是明证。所有这一切都说明，尽管当今世界离形成公正、合理的国际经济、政治新秩序还有很长的距离，但世界多极化的趋势毕竟为各国的和平与发展提供了十分有利的条件。
世界多极化发展道路是曲折的
当今世界，国际局势正处于深刻的变动之中。和平与发展仍是当今时代的主题。要和平稳定，不要战争动乱，要繁荣进步，不要贫穷落后，是各国人民的共同心愿。世界多极化和经济全球化继续发展，以信息科技和生命科技为核心的现代科学技术突飞猛进。各国人民渴望实现持久和平与普遍繁荣，这是时代进步的强大动力。人类和平与发展的崇高事业，展现出光明的前景。
然而，不公正、不合理的国际政治经济旧秩序尚未根本改变。局部的战乱、紧张、动荡此起彼伏，恐怖主义等非传统安全问题更趋突出。国际经济的发展还很不平衡，特别是不少发展中国家遇到了严重困难，南北差距进一步扩大。国际局势的不确定因素有所增加。人类和平与发展的崇高事业，也面临着不容忽视的挑战。
进入新世纪，国际局势呈现复杂多变的情况。和平与发展仍然是当今时代的主题，世界多极化在曲折中向前发展，世界的力量组合和利益分配正在发生新的深刻变化。但不公正不合理的国际政治经济旧秩序没有根本改变，影响和平与发展的不确定因素在增长，天下仍很不太平。特别是２００１年发生“９ １１”事件后，世界上的不安定因素骤然增加，国际局势呈现一系列新的特点。
首先，恐怖主义作为一种违反人类基本文明准则的行为，必须加以反对和打击，这是毫无疑义的。然而，如同许多复杂的社会现象一样，人们对恐怖主义的界定，以及产生恐怖主义的根源等等深层次问题，还很难作出完全正确的回答和形成广泛的共识。“９ １１”事件后，美国利用打击恐怖主义的机会，实行两方面的对外战略：一是扩大打击恐怖主义的范围，从打击阿富汗塔利班政权扩大到打击中东、非洲和东南亚的恐怖主义组织，从打击恐怖主义组织和恐怖主义分子扩大到打击所谓的“邪恶轴心”国家。同时，在军事战略上也作了重要调整，从被动防守到“先发制人”、“主动出击”。美国政府在新保守主义理念的支持下大力推行单边主义，强化全球战略攻势，借机提升美国的世界主宰地位，这不能不对世界多极化带来负面的影响。二是加强了与大国的协调和合作，由于在反恐问题上存在共同的利益，大国关系有了相当大的改善。由于有大西洋和太平洋的东西护卫，美国历来被认为是国土安全最有保障的国家，但如今美国本土安全却出了问题：它在世界各地到处插手，树敌太多，使自身的安全出现不小漏洞。这促使美国政府开始认识到，必须搞好与其他大国的关系，表示大国之间要加强协调，避免冲突，以共同对付国际恐怖主义。以此为契机，两年多来，大国关系也确有一系列的调整和改善。中国、俄国与美国的关系进入了相对稳定的新阶段。中美两国首脑连续进行了多次会晤，布什政府把对华关系定位为由竞争对手关系转变为建设性合作伙伴关系，在台湾问题上明确重申“一个中国”的原则，两国军方恢复了接触和交流，美国还第一次将“东突”定为恐怖组织。中美关系进入以接触、对话、交流和合作为主的正常状态。俄美首脑也有多次会晤，两国间签署了《关于削减进攻性战略力量条约》和《美俄新战略关系联合宣言》，宣布两国已成为“伙伴和朋友”以及全球反恐斗争中的“盟友”。中俄在２００１年签订《中俄睦邻友好合作关系条约》的基础上，近年来两国首脑多次互访并达成多项协议，进一步提升了两国战略伙伴关系，双方经贸关系也有了较大幅度的增长。此外，中欧、俄欧关系也都有了很大的进展。俄罗斯与北约的关系由１９＋１机制上升为２０机制，这标志着俄与西方大国关系有了历史性的进展。中美、俄美关系的改善，既表明大国在一些重大问题上具有利益的一致性，也有助于中、俄作为独立的一极发挥在国际事务中的作用，有助于世界多极化趋势的发展。事实上，大国关系的良性发展是双方互动的结果。各大国对国际恐怖主义行为普遍予以声讨，对美国在阿富汗的反恐战争明确给予支持。尽管美国借反恐之机大力推行单边主义战略，中俄两国在不损害本国根本利益的前提下，本着灵活、务实的方针，采取避其锋芒、寻求合作的态度，避免同美国直接对抗，从而为改善和发展与美国的关系创造了必要的条件。耐人寻味的是，法、德两国对美国单边主义以及“主动出击”、“先发制人”的战略手段，特别是对伊拉克的战争，表示强烈的不满，采取不支持甚至反对的态度，致使欧美关系出现严重裂痕。美国只顾本国安全利益并乘机加速实现其独霸全球的野心，同欧盟追求与美国的平等地位以及成为世界一极的目标相悖，这是引发欧美矛盾的根本原因。当然，欧美之间的矛盾和裂痕并不妨碍它们在西方联盟内仍有着广泛的共同利益，但它至少表明，欧盟决不甘愿充当美国小伙伴的消极角色，欧洲作为独立的一极发挥着越来越大的作用。我们可以清楚地看到，世界多极化的趋势，使大国关系出现明显的改善和缓和，它们之间的分歧和矛盾通过协商和对话来解决的势头有所发展，各国都避免直接对抗，以免危及世界和平与稳定。大国之间也只有通过协调和合作，依靠联合国等国际组织，才能更好地解决国际争端，对付国际恐怖主义这类危及人类社会共同安全的问题，而不应由某个大国抛开联合国去为所欲为。然而，我们也看到，在世界多极化趋势加强的同时，单边主义的倾向也在增长。单边与多边、单极与多极、控制与反控制的斗争，仍将是长期的、反复的，世界多极化在曲折中发展，将是未来很长一个历史时期内世界发展的基本态势。
努力促进世界多极化向前发展
在这样一个关键时刻，各国政府和人民应顺应时代潮流，加强交流与合作，认真规划和坚持世界发展的正确方向，共同创造一个和平繁荣的新世纪。
为了实现这个共同的历史任务，我们必须
——积极推动世界多极化和国际关系民主化。推动世界多极化，不是要重演历史上大国争霸和瓜分势力范围的旧剧，而是要推动世界各国各地区平等竞争、互利合作、和平相处、共同繁荣。国际关系民主化，就是各国的事情要由各国人民作主，国际上的事情要由各国平等协商，全球性的挑战要由各国合作应对。这样做，有利于体现各国人民的意愿和利益，有利于促进世界的平衡发展。
——努力建立适应各国发展水平和要求的国际经济新秩序。当今全球发展不平衡的根本原因，在于未能建立一个公平合理的国际经济秩序。应改革不合理的国际金融和贸易体制，鼓励各种经济要素合理有序流动，保障所有国家特别是发展中国家在经济全球化条件下平等发展的权利。应增加对发展中国家的援助，加强国际开发机构的资源转移职能，促进经济全球化收益的合理分配，实现发展成果的合理分享。
——充分尊重各国文明发展的多样性。多样性是世界存在的本质特征。人类社会的共同进步追求只能通过不同的文明来表达，各国人民的美好生活理想可以通过不同的发展道路来实现。各种文明和各种发展道路应和谐共存，在竞争比较中取长补短，在求同存异中共同进步。各国的发展必然要遵循各自的历史轨迹。处于不同发展阶段的国家应在相互尊重的基础上平等交流、友好合作。
