2008年1月8日，作为2007年度国家最高科学技术大奖得主，闵恩泽院士从胡锦涛主席手中，接过殷红的奖励证书，他站在人民大会堂主席台中央，精神矍铄，用浓重的四川乡音说：“这成绩是属于大家的。”
再穷也是我的祖国
有一种神奇物质，能让石油变成汽油塑料，还能提取各种纤维。1835年，一位瑞典化学家将这种神奇物质命名为“催化剂”。在过去的半个多世纪，中国石油石化领域发生了翻天覆地变化，催化剂从无到有，跻身世界先进行列，几乎都无法绕过闵恩泽的名字。
1924年2月，闵恩泽出生于四川成都一个书香门第，“忠厚传家久，诗书继世长”，闵府老宅大门上这幅对联，熏陶着闵恩泽的幼年和少年。18岁那年，他考取中央大学土木建筑系，大二时转到化学系学习。
那时，国家处在民族危亡之中。为了学习世界先进技术，拯救贫穷落后的祖国，年轻的闵恩泽选择去海外留学。1948年春，闵恩泽来到美国俄亥俄州立大学化学工程系攻读研究生，当年就拿到硕士学位，并获得全额奖学金继续攻读博士。
在美国，闵恩泽第一次看到高大的催化裂化装置，能把黑色的原油变成清亮的汽油，不由感叹：中国何时也能建成这样的装置？
1951年7月，闵恩泽在芝加哥纳尔科公司担任副化学工程师，与妻子生活优裕。每当想到祖国百废待兴，急需人才，他就焦虑不安，最终决定跟妻子一道回国。恩师挚友都来劝阻：“你们在美国安定富裕，而中国贫穷落后，何必回去自讨苦吃？”闵恩泽说：“再穷也是我的祖国，我们出国留学的目的，就是学成后报效祖国。”
为了冲破阻挠，闵恩泽动用一切公私关系，打通关节。1955年10月，他们踏上了阔别8年的故土，那一刻，闵恩泽夫妇心潮起伏，热泪盈眶。
然而怀揣报国之志的闵恩泽，满腔激情却遭到冷遇。当时，中美关系处于紧张时期，这些从美国归来的知识精英，到底是新中国建设人才，还是“美帝特务”尚无定论。这样一来，闵恩泽纵有雄才伟略，也无用武之地。
“回国后，找了三四个地方，一听说我是从美国回来的，竟没人敢要，后来中央大学同窗武宝琛，见我无事可做，将我引荐给石油工业部部长助理徐今强。他听说我的情况后，拍板要了我。”
徐今强可谓慧眼识珠，认为闵恩泽是个难得人才，安排他参与筹建北京石油炼制研究所（中国石油化工科学研究院前身，以下简称石科院），从此，闵恩泽找到了施展才华的舞台。待遇微薄，条件简陋，他不在乎，没有正规实验室，就在工棚里作实验，什么样的苦他都能克服，闵恩泽说：“我归国不是贪图享受的，只要能把我的才能发挥出来，能为国家建设尽绵薄之力，就是再苦再累，我也心甘情愿。”
1968年，文革风暴袭来，闵恩泽留在美国的同学正处于事业巅峰期，而他却被剥夺科研权利，隔离审查，造反派让他交代“罪行”。他没啥可写，就每天交一篇以前的研究工作总结。没完没了的政治运动，将他折磨得心力憔悴，凭空飞来的棍子、帽子，时常打得他晕头转向，后来，下放工厂参加劳动，25公斤重的水泥袋，一次次压弯他的脊梁……本来是想回国效力的，可万没想到，自己落得个悲惨下场。往事不堪回首，至今想起，仍心有余悸，但他却说：“对我来说，能从美国回来，是我一生正确选择，我不后悔！”
国家需要什么，我就研究什么
上个世纪60年代，中苏关系恶化，苏联停止对中国的一切援助，与此同时，国外反华势力也对新中国进行经济封锁。新中国面临车船无法行驶，战鹰飞不上蓝天的危急局面。总理着急，老帅们着急，时任石油部长的余秋里拍着桌子对院领导说：“我过天安门都低着头啊，如果你们再不尽快解决航空燃料技术难题，我就把你们石科院的牌子倒过来挂！”
1963年春节，余秋里在人民大会堂宴请石化领域专家，闵恩泽夫妇作为重要客人落座第一桌。席间余秋里向闵恩泽下达“军令状”：“老闵，你一年之内给我把小球硅铝催化剂交出来！”时值大庆油田开发，要建设年产250万吨的大型炼油厂，想把重油裂化成汽油、柴油和液化气，首先必须有小球硅铝裂化催化剂。而这种催化剂的制造技术在国内尚属空白，一年内不可能解决。何况，催化剂研究与闵恩泽的专业方向并不搭界。
面对余部长的“军令状”，闵恩泽思虑再三，最终接受了重任。
“国家需要什么，我就研究什么。”临危受命的闵恩泽，全身心投入到催化剂这个完全陌生领域，从零开始，边干边学。当实验室里取得初步成果后，他立即飞往兰州，下到实验车间，几十天吃住在现场。为排除故障，他与工人们一起钻进高温炙烤的干燥室查找原因，接连二十多个小时不合眼。
就在为了“小球”熬战兰州时，由于积劳成疾，他感到肺部疼痛难忍，咳嗽得厉害，但当时正值攻坚阶段，他是核心人物，不能离开。他咬牙坚持到催化剂试产成功，才颓然病倒，返京就诊，得知癌魔在体内肆虐已久。才过40岁的他，切除了两片肺叶和一根肋骨，为了研制出中国第一代催化剂，几乎拼上性命。
就这样，闵恩泽用心血捧出了质量优于国外产品的小球硅铝裂化催化剂，打破国外技术封锁，解决了新中国在石油炼制方面的燃眉之急。作为中国第一代炼油催化剂，从实验室研制到建成投产仅用5年时间，而在世界上，这个周期通常是8～10年，令国外同行刮目相看。
接着，闵恩泽又相继研制出我国炼油工业急需的磷酸迭合催化剂、铂重整催化剂和微球硅铝催化剂，一举攻克了困扰石化炼油工业的瓶颈难题。
文革期间，闵恩泽被迫中断研究。等到文革结束，他去国外一看，我国本已接近世界水平的炼油技术又大大落后。回国后，闵恩泽快马加鞭，争分夺秒，全身心投入到催化剂研制之中，成功开发出钼镍磷加氢催化剂、一氧化碳助燃剂、半合成沸石裂化催化剂，使我国的炼油催化剂品种更新换代，达到国际先进水平。
闵恩泽强调：“一个人做的事，能够和国家强盛、民族兴旺联系在一起，这是一件值得高兴的事情。”
思考催化剂是快乐的
1980年，闵恩泽与美孚石油公司研究室主任交谈，对方说：“催化剂研究的关键是开发新型催化材料。”这句话对闵恩泽触动很大。
在广泛调研基础上，闵恩泽选择了非晶态合成金作为新型催化材料，并将其与磁稳定床反应器集成研究。当时既没有现成模式，也没有可以借鉴的经验，但他和科研团队齐心协力20年，终于攻克了技术难题，使非晶态镍合金催化剂与磁稳定床反应器，应用于己内酰胺加氢精制过程，首次在国际上实现工业化。这项科研成果，被誉为石化领域“新式武器”，并荣获2005年国家技术发明奖唯一的一等奖。
上个世纪90年代后期，中国石化相继耗资60亿元，引进两套乙苯和甲苯为原料的己内酰胺装置。但到2000年时，这两套装置年亏损近4亿元。一直搞催化研究、已年过七旬的闵恩泽再次临危受命，转入他并不熟悉的化纤领域，先后组织全国相关单位和人才联合攻关，指导开发成功“钛硅分子筛环己酮氨肟化”“己内酰胺加氢精制”“喷气燃料临氢脱硫醇”等绿色新工艺，仅花费7亿元便把引进装置的生产能力提高了3倍，从源头上消除环境污染，使企业迅速扭亏为盈，开启了我国绿色化工时代。
进入21世纪，世界能源危机日显，耄耋之年的闵恩泽，雄心不减当年，他又把目光转向可再生的生物能源开发，研制出“近临界醇解”生物柴油清洁生产新工艺，使我国在这一领域后来居上。他主持的“环境友好石油化工催化化学和反应工程”项目，掀开了我国绿色化学研究序幕。
闵老是四川人，还诙谐地用“麻辣烫”来比喻创新体会：“创新好似吃‘麻辣烫’，又辣又爱，坚持下去，终获成果！”
携手走过半个世纪风雨，同是中科院院士的夫人陆婉珍这样评价他：“他之所以能取得一些成绩，并不是他比别人聪明绝顶，而是他一辈子都在不停地钻研这件事。他经常半夜三更就爬起来看书、查资料、写东西，几十年如一日。”女儿说：“我父亲脑子简单一根筋，三句话不离本行，心里只有催化剂。”
谈起获奖，闵先生谦逊地说：“我只是个上台领奖代表，这个大奖是几代石化人集体智慧的结晶……没有团队合作，自己可能一事无成。悟空本事再大，也有许多困难解决不了，还要向如来佛、观世音求救。一个好的科研团队，就像《西游记》里唱的：‘你挑着担，我牵着马……’这就是各尽所能，团结协作。”
“我要做的就是明天、后天甚至后后天，国家长远性、战略性和基础性所需要的事……”
