在现代中国，大学已经和大部分中国人结下了种种关系：农村和城市的家长们从小就盼望孩子考上好的大学，企业希望招到优秀大学的毕业生，而一流大学的情结，更是成为
中国走向现代
国家的副产品，不时就引起知识分子的一阵争论。
武书连和他所在的中国管理科学研究院科学学研究所多年来研究中国的大学排名，武书连本人在核心期刊发表的有关大学评价的论文数量居国内同行第一名，有关大学评价的论文被引用次数居国内同行第一名，研究成果被其他学者在学术期刊专题评论的次数居国内同行第一名。他也是第一个将中国大学排名的历史和现状系统介绍给公众的专家。
本报刊发2004年中国大学排行榜，一方面是为了满足读者的需要，另外也希望促进大学排名的发展。此排名不代表本报的观点，欢迎读者来信讨论。
本排行榜是根据对中国所有大学(不含党校、军校和专科学校)的人才培养和科学研究两方面综合评价而得出的。
人才培养这一指标包括研究生教育和本科生教育两个子指标。研究生教育的灵魂是创新，其得分等于被评价大学按研究生人数计算的得分乘以研究生创新环境(其中1个博士生折合2.5个硕士生)。研究生创新环境＝(被评价大学所有研究生专业科研得分／被评价的所有大学研究生专业科研总得分)／(被评价大学按研究生人数计算的得分／被评价的所有大学按研究生人数计算的总得分)。即被评价大学的研究生得分只与该校的所有研究生专业科研总得分成正比，与人数无关。
本科生教育的是传授知识。得分等于被评价大学的本科毕业生人数乘以生源质量。
科学研究得分分为自然科学研究和社会科学研究。两个指标的得分比例大致为4 1，这一比例是由目前中国大学从事自然科学研究与社会科学研究的人数比例确定的。科学研究指的是科研成果：主要指标有美国的SCI论文和引文、EI论文、SSCI论文、A＆HCI论文，中国的CSCD论文和引文、CSSCI论文和引文、发明专利、实用新型专利、外观专利、国家最高科学技术奖、国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖等。每项科研成果赋予一定的分值。科研成果多，得分高的大学排名在前。
