“万能细胞”来自皮肤而非胚胎 |
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“万能细胞”来自皮肤而非胚胎 胚胎干细胞研究可谓是医学界近年来最具争议性的课题之一。美国和日本的两个研究小组11月20日宣布成功把普通的人体皮肤细胞转化为具备胚胎干细胞功能的新型“万能细胞”。这一被学界称为生物科学“里程碑”的重大突破有望帮助科学家绕过克隆技术的伦理、道德纷争，为医学应用打开大门。
发布成果“同时撞线”
据美国媒体11月21日报道，来自美国威斯康星大学詹姆斯 汤姆森实验室和日本京都大学再生医学研究所的两个独立研究小组20日分别发布了各自关于研究的新成果，在这场科研竞赛中“同时撞线”，并将分别获得专利。
不仅如此，两个研究小组制造人工干细胞的思路也不谋而合。他们都从人体中提取了皮肤细胞，然后向其中植入4种新基因，这些基因能对皮肤细胞本身的基因进行重新编排，从而制出一种名为“iPS”的细胞，它具有类似胚胎干细胞的功能，能够最终培育成人体组织或器官。
不同的是，詹姆斯 汤姆森实验室的皮肤细胞来自一名新生儿的阴茎包皮，而由京都大学教授山中伸弥领导的研究小组则是从一名36岁女性的脸部提取了皮肤细胞。此外，两个小组选择的4个“重组基因”也有一半不同，制造出的ｉＰＳ细胞的基因组合和最终发展出的人体组织细胞也不同。
据悉，美国研究小组的论文将发表在22日出版的《科学》杂志上。日本研究小组的论文将发表在30日出版的《细胞》杂志上。
其实早在今年6月，这种“研究抢滩”情形就曾出现过一次。当时美国哈佛干细胞研究所、马萨诸塞州的怀特黑德生物医学研究所和京都大学三组研究人员同日宣称，将实验鼠的普通皮肤细胞成功转化成了具备胚胎干细胞功能的新型细胞，其中就包括山中伸弥教授领导的研究团队，此后他们马上就向人体皮肤细胞改造发起了“冲刺”。
为人造器官扫除障碍
一直以来，如果想要获得人类胚胎干细胞，就必须损坏人类胚胎，这一点颇受非议。科学界一直希望找到一种方法，能够不损坏胚胎提取干细胞或者找到胚胎干细胞的替代品。这次人体皮肤细胞“直接改造”技术跨越伦理障碍，离实现培育出人造人体器官的梦想更近了一步。
世界首只克隆羊多利的培育者、英国科学家伊恩 威尔默特在声明中称：“我们现在可以设想一个新时代即将到来———以一种简单方式制造干细胞，用人身上的任何组织标本都能培育出任何组织器官。”几天前，威尔默特刚刚宣布放弃人类胚胎干细胞克隆技术研究，转而利用山中伸弥教授领导的技术培育“万能细胞”。
美国细胞高级技术研究所首席科学家罗伯特 兰扎更是给出高度评价：“这项研究是一个了不起的科学里程碑。从生物学意义上讲，相当于莱特兄弟制造的首架飞机。虽然现在还不能应用，但在几年内就能实现。”
20日，美国白宫也就此项研究发表声明，称“这是一项在符合伦理道德的研究中取得的重大进展。布什总统也为此感到高兴”。布什政府此前一直坚决反对以治疗性克隆为手段的胚胎干细胞研究，而这也被民主党攻击为“阻碍科学进步”。美国有线电视新闻网在报道中称“这项成果是平息争论的开始”。
临床应用尚有副作用
不过，美日两个研究小组都表示，目前人工培育出的“万能细胞”还不能用于人类，因为他们在植入“重组基因”的过程中使用了逆转录酶病毒，这种病毒可能导致基因变异，有引发肿瘤等副作用。
因此，在评估和克服这一潜在风险前，“万能细胞”还不能用于器官移植等临床应用。詹姆斯 汤姆森教授表示：“目前还不是放弃胚胎干细胞研究的时候。”
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