众生心中都具善根，人人都有为善之时，常常在跟不同社会层面和不同圈子的朋友交流中，发现有很多人（多半是非佛教徒），抱有一种普遍的观念，那就是佛教的很多信众，愿意布施很多钱去盖寺庙、建佛学院、塑佛像、放生、印经书、供养僧众等等，为什么不可以把这些钱多花点在社会慈善事业上，比如养老院、孤儿院、希望小学、下岗失业人群救济、赈灾等等，他们觉得西方宗教在这些方面做的比较好，而作为国内信仰人数最多的佛教，好像更多的是听说哪里哪里又盖庙了，哪里哪里又印经书了，哪里哪里又放生了，相比而言，鲜有在那些社会慈善方面的经常性活动及投入。所以，这些朋友们就心下疑惑：佛教以慈悲为本，可为什么不在这些社会慈善方面多多下功夫和投入呢？盖一个寺庙的钱，可以够盖几个希望小学？……等等诸如此类的各种疑问，就随之而来了。
这些观点和问题，都有其一定的道理，但是，这些朋友们之所以会产生这些疑惑，正是由于他们不了解佛法对人生的意义，不清楚佛法的根本目的何在，所以才会对那些跟佛法有关的功德善事心下存疑。就此，聊借博客之地，把这方面的问题和朋友们互相交流下，虽属管窥之见，但力求通过简单直白的方式，让大家有窥一而见全的收获，有理无理，得当失当，解惑生惑，请大家平心思索而后共同探讨，谢谢！
首先，我们得先明确，什么是佛？
在古印度语中，“佛”就是“觉悟者”的意思，当然指的是大觉悟者，觉悟什么呢？觉悟人生和宇宙的根本真相和大智慧。而且，佛不仅仅指释迦牟尼佛，还同时泛指十方三世一切时空世界中的大觉悟者们，十方，就是平面的八个方向，以及上和下一共十个方向，这说的是包含了所有空间的范畴；三世，就是过去、现在和未来，这说的是包含了一切时间的范畴。也就是说，佛有好多位，在各种时空世界当中都有不同的佛。另外，佛不是我们一般理解的“神”，佛已经超越了神的境界，而我们常规知道的神，尚未成佛。这只是最直白最单纯的理解，关于“佛”，还有好多延伸性定义，在此暂不敷言。
其次，什么是佛法？既然佛是觉悟者，那么佛法自然就是“觉悟之法”了，它是一套系统，帮助我们每个众生，去觉悟到自己和宇宙世界的根本真相与大智慧。在佛法这个系统中，针对不同众生的情况，就有了各种不同方法和法门，于是形成了所谓的小乘和大乘，形成了所谓的显宗与密宗，形成了显密各宗下面若干分支的宗派，其目的不外乎因地制宜、因材施教。但是，不论哪一宗哪一派，都遵循“三修三学”的模式，三修，就是修戒、修定、修慧；三学，就是学经、学律、学论。三修立足于三学，通过对经典、戒律和各种祖师大德的论文集的学习，在持戒、禅定和智慧的方面，获得不断的进步和升华。归纳言之，佛法，就是指引我们凡夫去修证成佛的一套系统，是我们到达成佛彼岸的交通工具。
第三，什么是佛教的世界观和人生观？
在2000多年前，释迦牟尼通过修证圆满了佛果，他成佛了。成就之后，他以其大智慧向人们展示了宇宙世界和人生的真相，在相当一部分佛经当中， 记载了他对这个世界的认识，从宏观的宇宙组成，到微观的物质结构，从人类身体的物质构造，到心灵精神的变化运动，都剖析得淋漓尽致（强烈建议很多对佛教抱以不正确观念和怀疑的人，去读一下这些相关的佛经，就可知道现代科学、心理学发现和证实的很多东西，2000多年前佛陀就已经描述讲解过了）。
释迦牟尼佛以他的大智慧观察到我们这个世界，有六种生命形态的组成，即所谓的六道轮回：天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道。所有的众生从无始以来，生生世世都在这六道轮回当中循环往复地打转，为什么呢？因为所有众生都具有三种很强烈的“本性”：贪、嗔、痴，贪就是贪欲，欲望；嗔就是嗔恨，嫉妒；痴就是痴迷，执着，顽固不化。这三种东西，导致了我们不断地产生各种心念意识和思想，又进而产生各种行动和行为，意识和行为当中各自有善有恶，这些善和恶交织而成一种力量，佛法叫做“业力”，这个业力就导致我们投生到与之相应的生命形态中去，生生世世无有休止。也就是说，六道轮回既不是造物主的安排，也不是出于偶然，轮回本身有轮回的原因，在六道的哪一道也有其相应的原因，佛陀用四个真谛中的“集”谛（集合，汇集等），来概括六道轮回的因。
同时佛陀发现，六道轮回中的每一种生命形态，都充满了各种痛苦，六道众生共同的痛苦就是生、老、病、死，无论是天界的神仙、天人，还是地狱中罪孽深重的众生，都逃不脱生老病死的规律，这是六道众生共同具有的痛苦，是共性。而由于六道众生生命形态的区别——福报/罪业区别、生命构造区别、感知能力区别等等，六道中又各自有其突出独特的痛苦，这又是个性的痛苦。
比如，天道众生，一般是福报很大的，寿命很长，神通（世俗理解的法力）广大，个个端庄美丽，一切美好的因素都具备，能够实现很多很多的愿望和欲求；但是天界众生最大的痛苦，就在于他/她不论有多长的寿命，到临终之前的7天里，就会预知到自己福报享尽，将要堕落入其它道中去受各种各样的苦，7天里他/她的各种神通法力开始消失，出现各种衰相，其亲友都来向他/她告别……这就好比一个拥有一切的超级富翁，突然被宣告破产，然后被明确告知将要承受怎样的惩罚和痛苦……虽然漫长的时期中他/她一直都在无忧无虑地享受，但是当这一天到来的时候，过去所有的幸福都被这即将来临的痛苦驱赶掉了，所有的快乐在这尚未到来的痛苦面前都成了过眼云烟……这难道不是一种巨大的痛苦吗？！
而在与天道相类似的另一道——阿修罗，他们同样拥有很大的福报，同样神通广大能力出众，但是，阿修罗最大的问题是嗔恨心很强，心胸狭隘气量小，占有欲和征服欲很强，容易嫉妒、发怒、起杀念，崇尚武力而争强好胜。因此，他们虽然有大的福报，但是生活得并不快乐，随时随处都会发生相互之间的争斗打杀，可谓福报虽大但朝不保夕，常常处于危机四伏中，生活压力很大且不知道生命是否还能延续到明天……
人道我们摆在最后来说。在六道中天、人、阿修罗属于上三道，也就是需要有比较大的福德善业，才可以投生的。而畜生、饿鬼、地狱属于下三道，也就是如果造作了比较大的罪孽恶业，就会投生而去受报。其中，畜生道，也就是我们人类能够看见的动物，大到恐龙，小到虫蚁乃至微生物，都属于这个范畴。投生畜生道主要的因是“痴”，所有的这些动物，生存的唯一价值，就是交配并繁衍种族，从生下来就没有自主选择的能力去对自己的生活环节进行取舍（如草食动物不会变成肉食，肉食动物不会变成草食；繁殖季节在春天的不会改到秋天；需要交配的时候不会顾及地点场合等……）。所以，动物的整个生命期间，都处于痴痴然的状态中而不能自拔，无法超越，无法突破，无法创造，无法自主选择……这就是畜生道的痛苦所在。
饿鬼，这里说的饿鬼，有别于一般世俗概念上认为人死了以后变成的那种鬼，而是一种独立的生命形态，其最大特点就是食欲非常巨大而能够吃的东西非常稀少，每次也仅能进食体积数量极其细微的东西，所以一生中随时都处在极度的饥渴状态中，终其一生也得不到满足，确实非常的痛苦！饿鬼道主要对应的是“贪”，如果过去贪欲很重造下了恶业，就会导致投生到饿鬼道中受报。
地狱在几乎所有宗教里都认为存在，其实之所以存在地狱，是由于地狱众生本身独特的生命形态和感知力，才造就了地狱。地狱道主要对应的是“嗔”，也就是如果过去嗔恨心重而造了很多杀戮恶业（当然还有其他一些导致下地狱的原因），就会投生地狱道受报。地狱众生的寿命一般很长，有的甚至比天道的天人神仙寿命都长！同时，地狱众生在接受报应惩罚的过程中是死不了的，地狱中有一种风叫做“业风”，哪怕地狱众生被地狱惩罚折磨至死，业风一吹又复活了，继续反复接受惩罚，直到业报受完，才会转而进入其它地狱继续受报，或者投生到其它道中。所以，地狱是六道中最痛苦最糟糕的去处。
最后是我们人类，我们虽然自诩为“万物之灵”，其实只不过是茫茫时空中的芸芸众生之一。但是，能够做人是很难得的，佛陀是这样比喻投生做人的机会的：茫茫大海上漂浮着一块木板，木板上面有一个圆孔；海里有一只活了很久的巨龟，好多年才浮出水面呼吸一次，其中这一次的呼吸，刚好把鼻子从那块木板上的圆孔里浮出来，这样的机率，就是众生投胎做人的机率！
曾经有好多朋友听到这个比喻都不以为然，他们认为人类现在有60多亿，动物却一天天减少了，好像应该是做人比较容易点。其实我们只要想一想，在地球上的陆地海洋中，还有很多很多的生命居住着，多的不说，大自然中仅一座山上的生命数量，就远远超过了地球人口数量。
在人道这个生命形态中，相比起来，好像是有苦有乐，不象其它五个道那样苦乐比较的极端化。其实，当我们真正静下心来观察思索，就会发现，我们所谓的幸福和快乐，只是短暂的昙花一现，长久持续的则是痛苦与烦恼。佛陀指出人类特有的痛苦，有几个方面：
1、 怨憎会：也就是冤家相会，不是冤家不聚头的意思。我们人生中遇到的亲人、朋友、爱人、配偶、同事、客户，乃至于一个未曾谋面素不相干的人，往往都是我们过去的冤亲债主，在今生中互相来讨债还债。为什么这样说呢？因为绝大部分跟我们自己发生这样那样联系和关系的人，彼此相互间的关系发展，要么是我们自己付出的更多而对方获得和索取的多，要么是对方付出的多而我们自己获得和索取的多，总之很少有彼此平衡的情况，这也就是互相有欠债而要么来讨债要么来还债的情形，鲜有不互相欠债的人能够走到一起。其实所谓的“债”，可以理解为过去世的缘分，没有缘分当然不可能有任何关系或联系。而在这些与我们有缘分的各种人当中，有的缘分长（如亲人和长期的朋友同事等），有的缘分短（如阶段性的朋友同事或爱人，甚至一生中只见过一次的人）；有的缘分深（如反反复复在不同阶段出现的，或无法避免不得不面对的），有的缘分浅（昙花一现的）；有的缘分好些（关系和谐，互相发挥良性作用的），有的缘分坏些（关系不和谐，互相发挥恶性作用的），但是不论表面的缘分如何，其本质上都是源于过去世的“债”，所以佛陀说这是“怨憎会”——人类很烦恼，搞来搞去一辈子都在和过去的冤家债主们打交道。
2、 求不得：我们所希望和所要求的各种各样，无论是权力、金钱、名位、健康、爱情、快乐、幸福……一切的一切，我们都必须花费很多的代价去求，但是还不一定能得到；或者是付出很大代价得到了以后，却发现不是自己当初想要的状态，人变了或者事变了；或者则是仅仅能够短暂的获得后又失去了。这都归纳叫做“求不得”——人类很无奈，人生数十年的算计、付出、争夺、较量……三十六计也好，孙子兵法也罢，到头来，就像红楼梦中所写：
为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；
欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定；
欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸；看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命；
好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
3、 爱别离：越是喜欢的，越是要分离。从古至今无数的影视文艺作品，已经把这个痛苦演绎得透彻之极，我就不再啰唆了，留一句已经说滥了听烦了的话——问世间情为何物……^_^
4、 五阴炽盛：五阴是佛法中的专有名词，这里简单说下（详细的大家可以查找资料去了解），五阴也叫五蕴，指的是我们的眼、耳、鼻、舌、身、意等感官，所对应的五种感受——色、受、想、行、识，也就是我们对世界和自身的感觉、感知、感受等。炽盛，说的是我们的这些感觉、感知、感受，随时随地都在不断地滋生发展活动变化中，很炽烈、很旺盛。那么五阴炽盛，说的其实就是诸如我们太冷不行，太热不行；太饱不行，太饿不行；眼睛随时在看东西，耳朵随时听见各种声音，思想随时在活动……这些都是我们生理和心理的结构性和局限性导致而来的，各方面都在折腾和要求我们自己，一刻也不宁歇。这就叫做“五阴炽盛”——人类很痛苦，从一出生到死亡，都摆脱不了这些东西。
生、老、病、死、怨憎会、求不得、爱别离、五阴炽盛，所有这些不愿意面对和接受的痛苦烦恼，我们都无法逃避，都不得不去面对，这本身又是一种莫大的痛苦！
我曾问一位医生：“为什么人一生下来就会哇哇大哭？”
医生：“那是为了帮助呼吸所作出的本能反应”。
我：“那么请问为什么只是哇哇大哭，而不是哈哈大笑呢？大笑同样也可以帮助肺部扩张而促进呼吸啊？！”
医生：……
看到这里的朋友，你会怎么回答这个问题呢？
花了那么多篇幅讲六道之苦，其实只为了说一点，那就是佛陀指出的四谛中的“苦”谛。前面说过，六道轮回既不是造物主的安排，也不是出于偶然，轮回本身有轮回的原因，在六道的哪一道也有其相应的原因，那叫“集”谛，是轮回的因；那么刚才说的“苦”谛，即六道轮回中的各种痛苦，这是轮回的果。
而相对于轮回的另一边，就是不轮回，那叫什么呢？佛法叫做涅槃，涅槃是相对于轮回所说的，我们姑且暂时把它理解为另一种超越和升华了的生命形态，这样有助于我们去理解轮回。佛陀把这个世界归纳为四谛：苦、集、灭、道。苦和集，前面都讲到，是造成轮回的因和果，也就是集导致了苦。那么灭和道呢？这是说的涅槃的因和果，涅槃的因是“道”，也就是修行，修解脱道；涅槃的果是“灭”，但这个灭不是我们一般理解的消灭了、没有了、空了，而是包含空与有、包含了存与亡的那个状态，也即随心所欲的大自在、无所不具的大圆满。
初步了解了六道轮回和集苦道灭这四谛，就不难发现，佛法的根本目的就是帮助众生从轮回的苦难中获得解脱，让凡夫通过修证进入到佛的涅槃，因为在六道中任何一处，都是充满了各种各样的痛苦烦恼，没有真正的快乐幸福。
那么我们再回头来看起初的问题：为什么不把更多的财力物力人力用去做社会慈善事业，而要盖寺庙、修佛学院、塑佛像、印经书、放生等等？
答案是：因为社会慈善事业虽然可以在一时、一地、一定阶段、一些方面帮助许多的人去暂时度过困难，获得暂时的利益，但是这些得到帮助的人，如果没有真正对人生和世界有透彻全面的认识，那么首先他们自己还得在轮回中继续受苦受难，得不到真正的快乐幸福；其次他们仍然会根据自己的贪、嗔、痴业力习气，去继续造作各种各样的恶业，伤害众生的同时也伤害了自己。
而诸如盖寺庙、修佛学院、塑佛像、印经书、放生、供养僧众等等善行，却是在让佛法能够得到持续的发展，让佛法不断深入更多人的心里，让更多的人能够去接触佛法，了解佛法，认识佛法，最后实践佛法。
当越来越多的人都能够从佛法的智慧中醒悟，必然带来他们心理与行为方面，向善与向上的调整转变，从而影响到一个家庭，一个单位，一个社会，当越来越多的人都能从佛法智慧中不断去超越自我的贪嗔痴，不断去修正自我的缺陷和劣习，不断去完善自我的内在……那么，从世间的角度来说，这会让世界更加的和平，人类更加的智慧和慈悲，社会更加的和谐，大家追求的快乐和幸福，内容更丰富了，范围更大了，时间持续更长了；从出世间的角度而言，有更多的人，乃至于其他众生，都能够尽早获得解脱轮回苦海的成就，并且能够继续帮助更多的众生离苦得乐，这样的功德利益，实在是常规社会慈善事业所不能企及的啊！
所以，“授人以鱼，不若授人以渔”。做与佛法有关的善行，与做常规社会慈善事业的善行，固然于人于己都有利益，但是如果从善行本身的功德利益上去推敲、分析、衡量的话，就会发现两者其实有着很大的差别。同时，常规的社会慈善事业，已经有国家部门、社会团体、机关单位、企业公司等很多力量在开展进行了，本着宁可雪中送炭莫为锦上添花的原则，佛教信众自也不必再去凑那个热闹。
最后，聊借《了凡四训》中，对“行善”的精辟剖析，来作为结尾，也希望大家在品读前贤智慧的过程中，能够对行善行为有更加深刻透彻的认识，并愿大家都能懂得行真正之善，圆满之善。与所有行善者共勉之！
《了凡四训》原文节选：
善有真有假，有端有曲，有阴有阳，有是有非，有偏有正，有半有满，有大有小，有难有易，皆当深辨。为善而不穷理，则自谓“行持”，岂知造孽，枉费苦心，无益也。
何谓善恶？有益于人是善，有益于己是恶。有益于人，则殴人詈人皆善也。有益于己，则敬人礼人皆恶也。是故人之行善，利人者公，公则为真，利己者私，私则为假。又根心者真，袭迹者假，又无为而为者真，有为而为者假。
何谓端曲？凡欲积善，绝不可徇耳目，惟从心源隐微处，默默洗涤，纯是济世之心则为“端”，茍有一毫媚世之心即为“曲”。纯是爱人之心则为“端”，有一毫愤世之心即为“曲”。纯是敬人之心则为“端”，有一毫玩世之心即为“曲”。
何谓阴阳？凡为善而人知之，则为阳善，为善而人不知，则为阴德。阴德，天报之；阳善，享世名，名亦福也。名者，造物所忌。世之享盛名而实不副者，多有奇祸。人之无过咎而横被恶名者，子孙往往骤发，阴阳之际微矣哉！
何谓是非？人之为善，不论现行，而论流弊，不论一时，而论久远，不论一身，而论天下。现行虽善，而其流足以害人，则似善而实非也。现行虽不善，而其流足以济人，则非善而实是也。
何谓偏正？有以善心而行恶事者，又有以恶心而行善事者，故善者为正，恶者为偏，人皆知之。其以善心而行恶事者，正中偏也。以恶心而行善事者，偏中正也，不可不知也。
何谓半满？易曰：“善不积，不足以成名。恶不积，不足以灭身。”书曰：“商罪贯盈，如贮物于器。勤而积之，则满，懈而不积，则不满。”
何谓大小？志在天下国家，则善虽少而大，茍在一身，虽多亦小。
何谓难易？先儒谓，克己须从难克处克将去。凡有财有势者，其立德皆易，易而不为，是为自暴。贫贱作福皆难，难而能为，斯可贵耳！
随缘济众，其类至繁，约言其纲，大约有十：第一与人为善，第二爱敬存心，第三成人之美，第四劝人为善，第五救人危急，第六兴建大利，第七舍财作福，第八护持正法，第九敬重尊长，第十爱惜物命。
作为平凡的一分子，我们自己如果能在毕生之中，如《了凡四训》中所归纳的那样去智慧地行善，并长期坚持，那真的是善莫大焉！
