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美国遭受恐怖主义攻击近两年之后，国际公共舆论从对美国的衷心同情转向公开厌恶。这一转变的直接触媒是美国对伊拉克的强硬政策。但是，当今强烈的反美主义不仅代表着对美国的决心或一个胡作非为的霸权普遍表示恐惧，而且代表着对美国深深的忧虑，可视为全球对塑造和推动美国外交政策的美国民族主义精神做出的强烈反应。
探究反美主义更深层的根源，应该从反省美国民族主义开始。但是，美国对此内省反应冷淡，因为这意味着美国的国家性格中存在着严重的缺陷。美国民族主义存在如下两种悖论：第一，尽管美国是一个拥有强烈民族主义的国家，但它自己并不视之为民族主义；其次，尽管美国社会中存在强烈的民族主义，但美国决策者非常不重视其他国家的民族主义力量，在应对海外民族主义时既不敏感又缺乏技巧。
对民族主义的价值视而不见
在美国，民族主义是一个肮脏的字眼，人们公开鄙弃之，认为民族主义与旧世界的狭隘和自视优越相关。但是，这些怀疑美国民族主义观念的人士乐意承认，美国人总体而言是非常爱国的。当要求他们解释爱国主义和民族主义之间的区别时，这些怀疑论者也许会不情愿地承认二者之间区别细微，并无实质性差别。政治学者费尽九牛二虎之力来证明二者之间的巨大差别，他们将爱国主义等同于对国家的忠诚，而将民族主义定义为种族-民族优越感的情绪。实际上，就民族主义和爱国主义的心理及行为表现而言，二者之间难以区分，它们对政策的影响亦如此。
民意测验组织的定期调查显示，在西方民主国家中，美国人的民族自豪感最强烈。芝加哥大学的研究者指出，在2001年9月11日恐怖主义攻击之前，90％接受民意测验的美国人同意这样的说法：“我更愿意成为美国的公民，而不是其他国家的一员。”38％的人支持这样的观点：“如果其他国家的人民更像美国人，则世界更加美好。”（“9�1”恐怖袭击之后，同意以上观点的人分别上升为97％和49％。）
美国人不仅对自己的价值观非常自豪，而且认为这些价值观是普世性的。根据皮欧全球态度调查公司（The Pew Global Attitudes）的调查结果，79％接受民意调查的美国人同意“美国观念和习俗在全球推广是有益的”；70％的人说他们“喜爱美国的民主观念”。即使在作为自由主义和民主另一个堡垒的西欧，这些观点也并非普遍共享。皮欧公司发现，在西欧国家中，只有不到40％接受民意测验的人赞同美国观念和习俗的传播，不到50％的人喜爱美国的民主观念。
美国人所秉持的美国政治价值观和政治制度优越的信念在其社会、文化和政治实践中展现无遗，几乎不可能忽略它们：学校每天举行的爱国宣誓（The Pledge of Allegiance）仪式，运动赛事之前通常要奏国歌，无处不在的美国国旗等。与其他国家一样，民族主义情绪不可避免地渗透到美国政治之中。候选人利用焚烧国旗、国家安全等高度敏感的话题来攻击对手没有爱国之心。
为什么这样高度民族主义化的社会一贯自视为没有民族主义？这一悖论的根源在于保持美国民族主义昌盛不衰的势力。科技成就、军事力量、经济财富和无可匹敌的全球政治影响力无疑将造就强烈的民族自豪感。但是，导致美国民族主义真正与众不同的是，在日常生活中，其诸多表现方式非常自然，不着人为痕迹。
美国民族主义最强大的源泉之一是公民自愿，普通民众愿意通过个人主动或公民团体提供公共物品。自19世纪早期法国哲学家艾立克斯�德�托克维尔以来，外国观察家无不惊诧于美国活力的渊源。托克维尔指出，“年龄不等、身份不同、性格各异的所有美国人都组成团体”，他称许美国人依靠自身力量而非政府来解决社会问题?
推动美国社会生活发展的基层活动同样使得美国民族主义充满活力、引人向往，因为绝大多数确保美国民族主义昌盛不衰的制度和活动是民间的，而非政治性的；各种仪式是自愿参加的，而非强制推行的；这些价值观被民众欣然接受，其中并无人为灌输。在世界其他地方，政府在促进民族主义中的作用必不可少，其民族主义常常是精英阶层进行政治操纵的产物，因此必然存在人为性质。但在美国，尽管政治家个人常常试图利用民族主义获得政治收益，但政府的不介入引人注目。例如，美国联邦法律并未规定在公立学校背诵爱国誓词，或要求在赛事之前唱国歌，或强迫在个人所有的建筑物上悬挂国旗。
爱国誓词的历史对美国独特的民族主义形式提供了一个完美的诠释。浸礼会牧师弗朗西丝�贝拉米（Francis Bellamy）在1892年撰写了誓词初稿，美国三大公民团体（国家教育协会、美国退伍军人协会、“美国革命之女”）创立、改进和推广了背诵爱国誓词的仪式。后来，联邦政府参与进来。但直到1942年，国会才正式宣布赞同爱国誓词；直到1954年，在宗教组织哥伦布骑士会（The Knights of Columbus）的压力之下，国会才对誓词文字进行修改，加上了“在上帝保佑之下”的字样。
实际上，利用政府权力强行促进民族主义制度化的任何企图都会遭到强烈的抵制，因为民众普遍怀疑政府会侵犯美国个人的自由权利。20世纪30年代，一些学校的董事会试图使爱国誓词仪式变成义务性的，耶和华见证会（The Jehovah’s Witness）对此发动挑战，并诉诸法律。该宗教团体认为，爱国誓词迫使孩子们崇拜伪神。此后八年间，禁止焚烧国旗修正案在美国国会两次遭到否决。
在美国，促进民族主义是私人事业。此中包含着美国民族主义生命力与持久性的根源：对普通大众而言，公民自愿的主导作用��而非政府强制��使得民族主义情绪更加纯真、富有吸引力与合法性。美国民族主义的表现如此寻常，不着斧凿痕迹，除非外人甚至难以觉察?
政治信条
美国民族主义隐身于平淡无奇之中。但即使美国人意识到民族主义的存在，他们也并不视之为民族主义。这是因为，美国的民族主义与其国外姻亲不同宗不同种，并具有如下三大特征：
其一，美国民族主义基于政治理想，而非文化或种族优越感。这一概念非常适合仍然自视为文化和种族大熔炉（Melting Pot）的美国社会。正如乔治·W·布什总统在去年7月4日演讲中指出的，“没有美国种族，只有美国信念”。在美国人看来，这一政治信念的至高无上是不证自明的。
美国政治制度、政治理想与其实践成就相结合，使美国人坚信他们的价值观应该是普世性的。反之，当美国人受到威胁时，他们将对自身的攻击首先视为对其价值观的攻击，美国精英与民众对“9·11”恐怖主义袭击的诠释可谓明证，绝大多数美国人理解接受了这样的观念，即这些袭击体现了对美国民主自由和民主制度的攻击。
其二，美国民族主义是胜利诉求的，而非悲情诉求的。在绝大多数国家里，昔日外来强权造成的悲痛刺激着民族主义情绪。在印度、埃及等曾经遭受殖民统治的国家里，民族主义最为强烈。但是，美国的民族主义与这种遭受侵害的民族主义截然相反。美国的民族主义源自开国以来战争与和平中的诸多胜利；而一系列民族屈辱和惨败构织着遭受侵害的民族主义。胜利诉求的民族主义者庆祝他们的积极成就，对悲情诉求的民族主义者的哀鸣甚少同情。
其三，美国民族主义向前看，而大多数国家的民族主义恰恰相反。那些坚信美国价值观和制度优越感的人士并不停留在历史荣耀之上（尽管这些荣耀构成了美国民族特性的核心）。相反，他们向前看，认为本土和外国的未来都会更加美好。这种动力使得美国民族主义充盈着传教士精神和短暂的集体记忆。这种向前看和普世性的观点与其他国家种族——民族主义的向后看、排他性的观点发生冲突势在必然。在中东地区，十字军东征（The Crusades）以来西方军事入侵的记忆萦绕不去，它们对美国“解放”伊拉克人民计划的怀疑是情不自禁的。
在与几个高度民族主义的国家打交道时，美国很少关注民族主义在确保这些敌对国家政权、赋予其合法地位的作用。美国对待这些国家的政策或者漠视其强烈的民族主义情感（如菲律宾和墨西哥），或者一贯坚持美国民族主义的自由市场的意识形态偏见。埃及前总统纳赛尔秉持后殖民地的阿拉伯民族主义，拒绝与美国领导的西方阵营或苏联阵营建立战略联盟，华盛顿官员对此困惑不解，他们无法想象在反对共产主义扩张的斗争中一个国家可以保持中立。这种心态在当今的回响，就是美国在反恐战争中“或者与我们一起或者反对我们”的最后通牒。
美国仍然不能有效地应对海外民族主义，导致了如下三个直接后果：第一也是较次要的是，美国的麻木不仁在外国政府及其人民中引起了强烈的怨恨情绪；第二显然也是最严重的，这种麻木不仁的政策产生了事与愿违的恶果，当美国力图削弱外国敌对政权时尤其如此。毕竟，民族主义是堪与民主自由主义力量抗衡的少数原始思想之一。以当前富有戏剧性的朝鲜半岛核危机为例，南韩年轻一代的民族主义情绪勃兴，他们把制造麻烦的北方邻居视为亲戚而非恶魔，这是华盛顿在应对平壤边缘政策时未曾考虑在内的。与以前事例类似，在这些情况下，美国的政策往往与盟国人民的看法相去甚远，且导致事与愿违的后果，即推动盟国人民支持美国所反对的政权。
最后，鉴于民族主义推动着美国的政策，其他国家必然认为美国的海外行为是伪善的。当美国以捍卫本国主权为名削弱全球制度（如《京都议定书》、国际刑事法庭和《全面禁试条约》等）时，这种伪善尤为突出。美国拒绝多边协议也许在国内得分，但在外国人看来，美国人的普世辞令、信奉的理想与美国看来决心在海外追求狭隘国家利益的行径自相矛盾，难以自圆其说。长此以往，这种行为必将侵蚀美国的国际信誉与合法性。
美国的相对孤立必然导致对其他国家理解不够，在美国人与其他国家人民之间造就了巨大的交流障碍。皮欧全球态度项目最近的调查结果显示，在过去5年间，只有22％的美国人到过其他国家，与此相对照，66％的加拿大人、73％的英国人、60％的法国人、77％的德国人到过他国。与外国缺乏直接交往并未被信息革命所抵消。2001年“9�1事件”之前的几年间，只有30％的美国人声称“对其他国家的消息非常感兴趣”。即使“9�1”恐怖袭击之后，一般美国人并未保持对国际事务的强烈兴趣。根据皮欧研究中心（The Pew Research Center）2000年初的民意调查，只有约26％接受调查的美国人说他们“密切关注”国外消息，45％的美国人说国际事件对他们并无影响。
政治理想主义、民族自豪感与相对褊狭相结合造就了美国民族主义，海外对此的感触颇为复杂。许多人羡慕美国的理想主义、普世主义和乐观主义，承认美国的实力和领导地位对世界的和平、繁荣不可或缺。其他人则抵制美国的民族主义，认为它不过是恃强凌弱、伪善和误入歧途的表现。在一般情况下，国际社会的这种矛盾态度带来的不过是茶余饭后的谈资。然而，当美国民族主义驱动其外交政策之时，它引致了广泛的反美主义。在这种状况下，美国民族主义的自相矛盾和内在张力、它对美国海外合法性造成的伤害就变得不可忽视。
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